Il progetto ‘ Il significato delle parole’ si propone la definizione puntuale di quattro parole come avvio di una riflessione seria nell’analisi di eventi complessi e tali da richiedere chiarezza nei termini d’uso. È questa la condizione per evitare banalizzazioni, schieramenti preconcetti, interpretazione scorretta di fatti, a volte tragici, quando legati a conflitti che è necessario capire nella loro nascita, evoluzione e possibile superamento.

Le relazioni sociali, attraverso le quali, si svolge, sia tra adulti sia tra giovani, la discussione sulla realtà, vicina o lontana sono mediate dagli “strumenti”, tra i quali gli usi linguistici, con cui ogni persona e ogni collettività struttura il proprio sapere e lo trasmette. Tale trasmissione riguarda i contenuti e le forme con cui tali contenuti sono organizzati per assumere posizioni ed esprimere giudizi.

Il linguaggio è una delle risorse fondamentali per tale attività cognitiva, argomentativa, politica. Il linguaggio consente di dare un'espressione sensibile a contenuti e stati dell'esperienza, di collegarli in modo sistematico, di intervenire nel giudizio sulla struttura delle cose, nella formulazione di proposizioni sulle diverse situazioni, di passare dalla percezione immediata all'intendimento e alla comprensione, di porsi, operando, se il linguaggio è corretto, secondo logica e, se l’analisi è puntuale, secondo valori e non secondo preconcetti.

La forma e lo stile del pensiero sono, in qualche modo, il risultato dell'interiorizzazione delle funzioni inerenti al linguaggio che usiamo e il linguaggio stesso è uno strumento essenziale della mente, un mezzo potente per combinare esperienze, un utensile per organizzare le idee attorno alla realtà.

L'uso di un linguaggio implica la conoscenza non solo e non tanto di singole parole, ma la capacità di elaborare esperienze e conoscenze a fini cognitivi. Attraverso l'uso della lingua e l'esperienza linguistica la persona elabora i fatti, ne partecipa e contribuisce ad analizzarli.

La lingua si caratterizza, in questo quadro, come una competenza così radicata nella nostra cultura e così profondamente incisiva sia sui processi di elaborazione formale delle conoscenze, da spingere a considerarla una risorsa cognitiva, e allo stesso tempo,  a un fattore costitutivo della ricerca di capire e di giudicare.

I risultati del progetto qui presentati sono costituiti da uno scritto e da una intervista all’Autore per ciascun termine analizzato. Il progetto è l’esito di un percorso che ha diverse fasi, una prima dedicata al tema “Prevenire il pregiudizio, educare alla convivenza” una seconda dedicata sulla “Natura e genesi del pregiudizio” una terza dal titolo “L’ebreo inventato” ; tutti i materiali sono disponibili su questo stesso sito.

La diffusione del progetto è stata l'occasione per organizzare il convegno di studi on-line "Disamina di quattro parole che richiedono chiarezza nel loro significato storico e nel loro uso quotidiano".
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